Pesquisadores identificaram um novo tipo de coronavírus em morcegos do Brasil, algo inédito na América do Sul. O vírus, batizado de BRZ batCoV, apresenta semelhanças genéticas com os agentes causadores da Covid-19 (Sars-CoV-2) e da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers-CoV), responsáveis por grandes surtos nas últimas décadas.
A descoberta foi feita por cientistas da Universidade de Osaka, no Japão, em colaboração com uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo brasileiros. O estudo foi divulgado na última segunda-feira (27) em formato pré-print, ou seja, ainda sem revisão por outros especialistas.
As amostras foram coletadas em morcegos da espécie Pteronotus parnellii, conhecidos popularmente como “bigodudos”, que habitam várias regiões da América Latina. As análises revelaram que o BRZ batCoV pertence à família dos betacoronavírus, mesma linhagem dos vírus que já infectaram humanos com alto potencial de disseminação.
Segundo o sequenciamento genético, o novo vírus possui um mecanismo de entrada em células humanas semelhante ao do Sars-CoV-2, utilizado para invadir o organismo. Essa estrutura nunca havia sido identificada em morcegos das Américas, o que pode indicar uma evolução natural do vírus nesses animais.
Apesar da semelhança genética, os pesquisadores reforçam que não há evidências de que o BRZ batCoV possa infectar humanos ou se espalhar para outras espécies. Mesmo assim, a equipe recomenda monitoramento constante para prevenir possíveis riscos e antecipar eventuais mutações.
“Nosso estudo amplia a compreensão sobre a diversidade evolutiva e funcional dos coronavírus presentes em morcegos e ajuda a avaliar seu potencial de transmissão para humanos”, afirmam os autores no artigo.
